不論是本地的工程師學會或是其他常見於香港的外國工程師學會，申請工程師專業資格(以下簡稱考牌)的形式都大同小異，離不開儲CPD，寫report，筆試，面試，找人簽名(support/sponsor)等基本元素。除卻找人背書外，其他考牌的準備工作都可以由考生自行完成。以下列出部分學會的簽名要求：
如欲申請各學會的專業資格, 請參閱各學會的資訊。筆者並不對以上的資料的錯漏及準確程度負任何責任。
比較上表中各學會的supporter簽名要求，相信不難看出直考HKIE的簽名要求是遠高於其他學會。筆者曾於另一篇文章“以真實數據揭示獲得MHKIE的時間”提及屋宇設備工程(BSS)、機械工程(MCL)和電機工程(ELL)的MHKIE均有約90%人以RRA途徑獲取MHKIE。雖然筆者無確實數據在手，但可合理推測HKIE嚴謹(aka過份)的簽名要求是香港工程師傾向先考外國工程師專業資格的主要原因之一。
根據各學會原意，申請考牌時的supporter/sponsor(以下一律稱為supporter)應為了解考生日常工作內容及於同一公司工作的直屬上司。然而，實際情況往往複雜，很多考生無法獲得直屬上司簽名支持考牌，如直屬上司沒有工程師專業資格，公司內沒有足夠的持牌工程師支持考牌，上司/公司擔心考生於考獲專業資格後另謀高就等。這時考生多傾向轉而尋求已有專業資格的朋友，同學，行家的簽名支持考牌。如果基於各種原因無法於本身的人脈內獲得簽名支持考牌，部份考生可能會考慮向某些坊間機構購買考牌顧問的服務。盡管所謂的考牌顧問聲稱為考生提供很多其他服務幫助考牌作包裝，而服務的核心內容，說白點，就是賣簽名。只要於搜索引擎輸入相關字眼，不難發現有數間公司提供該類服務。雖然做到成行成市，但在正式及公開的場合，卻無人提及，如同一個眾所皆知的禁忌話題。
由於賣簽名始終是不太見得光的事情，所以考牌顧問會避免過於頻繁地由同一人簽名。為了減低引起眾學會的注意，考牌顧問會改為尋找不同的人來簽名。例如，當一位考生成功通過考試並取得專業資格後，考牌顧問可改為以該考生幫下一位考生簽名。只要以不同的人來簽名及避免過於頻繁地由同一人簽名，眾學會亦難以分辦該簽名是否購買得來的。
雖然頗成疑問，然而筆者無意於道德上及學會的行為準則(Code of Ethics)上深究該類服務。筆者認為該類服務的出現，反映出行內有不少人難以獲得簽名考牌，而這批人的數量及需求，大得足以形成一個產業。某學會的考牌簽名要求為一個資深會員加三個正會員。行內有最少一個資深會員加三個正會員的公司為數不多，即使名列建築署屋宇裝備類別的14間第一組顧問公司, 亦有2間公司未能滿足這項要求。環顧英國，澳洲，新西蘭等地，都沒有一個工程考牌顧問的產業。筆者認為，正正是嚴苛的簽名要求才會導致香港如此畸形的生態。
話說回來，為什麼考牌時需找supporter簽名? 在科技日益進步之下，無論是學歷及資歷，各學會都可以向不同的教育機構及公司確認，無需supporter另行確認。至於筆試及面試，更考驗考生的知識，表達及臨場反應等，這些能力不會因為有或沒有supporter簽名而有所不同。隨著時代的變化，一些外國工程師學會已經改變了簽名要求，部份更只需一個supporter簽名即可達到相關要求。有些學會會要求與考生有工作關係上的supporter才可簽名(如上司)。這做法可在減少簽名的數量的同時，以增加簽名的份量作出平衡。
日前，筆者曾於某業界交流場合親耳聽到某業界高層認為，考牌時簽名要求並不難達成。如公司內沒有適合或足夠的人簽名，考生應多加入學會的committee以爭取簽名。這個做法無異是用私人時間做義工換取簽名。在時間即是金錢的原則之下，亦只不過是變相買簽名而已。
筆者：L君
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